Plongée sous-marine à la Barbade
Spotted trunkfish
Voici un petit mémo sur la plongée sous-marine à la Barbade
Les sites de plongée
Il est possible de plonger toute l'année à la Barbade. La température de l'eau varie entre 20 et 24°C. Pour les plus frileux - comme moi - une combinaison 3mm. est parfaite. Mais nombre de plongeurs n'utilisent qu'un shorti, voir un simple maillot de bain.
Les sites de plongée sont principalement situés sur la côte Sud et la côte Ouest de l'ile; Ceux-ci sont pour tous les niveaux - du débutant à l'expert. Plonger au Nord ou à l'Est est possible mais réservé aux plongeurs aguerris et très dépendant des conditions météorologiques - mieux en général après la saison des ouragans. L'accès à la plupart des sites nécessite un bateau.
Pour ma part, mes meilleures plongées ont eu lieu sur la côte Sud, en particulier dans Carlisle Bay. Mais je ne suis pas une experte, loin de là.
En raison de la pêche trop intensive, on ne voit que peu de "gros" poissons. Cependant, certaines zones protégées : les Parcs Marins sont de vraies nurseries. On rencontre aussi beaucoup de tortues qui viennent nicher sur l'ile. Les trois espèces représentées sont en danger.
Nota : les dimensions et profondeurs sont indiquées en pieds, unité de mesure utilisée à la Barbade. 1 pieds (one foot) = 33 cm. environ. Divisez les nombres par 3 pour avoir une approximation en mètre.
Les épaves
On trouve plusieurs épaves de bateau immergées dans les eaux de la Barbade. La plus grande, le "Stav" (pour les intimes), est particulièrement recommandée.
- SS Stavronikita
Stavronikita après l'incendie. Notez le SOS paint sur la coque en un tentative d'appeler à l'aide. Photo courtesy W.M. Schell, negative by Charles F. Schell.
Cargo grecque de 365 pieds, fabriqué au Danemark en 1956. Le 26 août 1976, en route entre l'Irelande et les Caraïbes avec un chargement de 101 000 sacs de ciments, le bâtiment prend feu, tuant 6 membres d'équipage et en blessant 3 autres. L'explosion qui a suivi le feu détruit l'équipement radio, laissant l'équipage sans communication possible. Vingt personnes dérivent ainsi pendant 4 jours avant d'être secouru.
Le Stavronika est alors remorqué à la Barbade, où il restera ancré pendant un an.
Le 24 octobre 1977, le navire est acheté aux enchères pour la somme de $30 000 par l'organisme de conservation du littoral (Parcs and Beach Commission). Il est alors vidé de ses machines et dépollué - principalement des 70 000 gallons de carburan.
Le 21 novembre 1978, le Stavronikita est coulé avec l'aide de la US Navy à environ 360m. de la côte ouest grâce à 7 charges d'explosifs pour un total de 200 kilos.
Aujourd'hui, le navire repose en face de Fitt's Village, par 120 pieds de profondeur et constitue un site majeur de plongée sous-marine à la Barbade.
- Friar's Craig
Ce vaisseau de 100 pieds de long a été sabordé intentionnellement en 1985 pour servir d'abris aux poissons. Il repose par 55 pieds de profondeur, à une encablure de la côte sud, en face de l'hôtel Amaryllis. En raison de la forte houle à cet endroit, il est maintenant cassé en trois morceaux.
Ma dernière plongée sur ce site m'a permis de voir, entre autres, une murène verte de 6 pieds de long, le plus gros poisson porc-épic qu'il m'a été donner de voir et deux raies pastenague. - Pamir
Ce cargo de fret de 155 pieds de long a également été coulé en 1985 pour attirer les poissons. Il repose par 50 pieds de profondeur à environ 90m. de la plage à l'ouest de l'ile.
Cette épave peut être visitée depuis un bateau ou en nageant depuis la plage.
Parc Marin de Carlisle Bay :
- Berwin
Ce remorqueur français de la première guerre mondiale, de 60 pieds, à coulé en 1919 à proximité de la côte sud.
Aujourd'hui il repose intact par 20 à 25 pieds de profondeur, à seulement 100m. de la côte.
Ce site est souvent utilisé comme site de formation par des différents centres de plongée. La structure en fer du navire est incrustée profondément dans le corail, ce qui permet d'y entrer aisément. - CE-Trek
Bateau en ciment reposant par 45 pieds de profondeur. Il a été coulé en janvier 1986 et a attiré une grande variété d'espèces marines. - Eillon
Cargo de 110 pieds était utilisé pour le transport de drogues et a été consigné pendant 6 ans. Il a été coulé délibérément le 8 juin 1996 dans le cadre de la création du Carlisle Bay Marine Park. Repose par 55 pieds. L'accès à l'intérieur de l'épave est facile. - Bajan Queen
Ce navire (alors le 'Pélican") a été le premier remorqueur de la Barbade, lors de la construction du port de Bridgetown dans les années 1960. Une dizaine d'années plus tard, il a été converti en "party boat" et est toujours présent dans la mémoire de millier de Barbadiens.
Il a été coulé le 19 mai 2002 et repose par 40 pieds de profondeur. Il est déjà habité par de nombreux poissons tropicaux. - Cornwallis
Cargo canadien coulé par une torpille allemande pendant la seconde guerre mondiale. Cette épave a été déplacée dans le parc marin de Carlisle Bay le 22 octobre 2000 car elle reposait dans une zone de fort trafic et était abimées par les ancres des bateaux au mouillage. Aujourd'hui, repose par 15 pieds de profondeur. - Barge
Elle repose par 10 pieds de profondeur.
Ces six épaves du parc marin de Carlisle Bay peuvent se visiter en une même plongée, depuis la plage ou d'un bateau. Elles sont très adaptées pour les débutants, en seconde plongée ou pour les photographes sous-marins. On y trouve souvent des Frog fish et des Hippocampes. Nombreuses ancres et anciens canons sur le fond.
Les récifs
- Bell Buoy
Un récif en forme de dôme entre 20 et 60 pieds de profondeurs. Réputé pour ses forêts de coraux bruns et ses bans de poissons. - Shark Bank
Situé entre 135 et 145 pieds. Contrairement à ce que le nom suggère, on n'y trouve pas de requin, mais des tortues et des poissons perroquets. - Maycocks Bay
Un site regroupant plusieurs récifs successifs, séparés par une bande de sable blanc. Les raies et les barracudas fréquentes souvent ces eaux. - Dottins
En vue de Holetown, un récif réputé entre 40 et 100 pieds. Très beaux coraux, barracudas, bars jack à queues jaunes et tortues. Vous pouvez plonger sur ce récif de nombreuses fois sans en être fatigué. - Old Fort
Petite barrière de corail, entre 30 et 90 pieds, située en face de Needhams Point. Nombreux petits poissons. Des boulets de canon et des bouteilles antiques ont été trouvé sur site. Plongée en dérive dans le courant. - The Deep
A proximité de Castle Bank. 60 à 130 pieds de profondeur. Plongée profonde et en dérive dans le courant, où l'on trouve une vie aquatique riche et variée. Bon site pour les photographes. - Lobster reef
En vue de Drill Hall, entre 30 et 80 pieds de profondeur. Barrière intérieure qui peut être abordée en même temps que l'épave du Friar's Craig dans le cadre d'une plongée en dérive, vers le nord. On y trouve parfois des raies pastenagues et j'y ai vu des calamars et des hippocampes. - Asta Reef
En face de Asta Hotel. Peut être également fait en combinaison l'épave du Friar's Craig. Riche faune marine, incluant des poissons anges, barracudas, raies pastenagues et vivaneaux. - Castle Bank
En vue de Drill Hall. Barrière de corail entre 50 et 120 pieds avec une pente douce de chaque côté du récif. - Carlene
Plongée en dérive en face de Coconut Court; Entre 80 et 100 pieds. On y trouve généralement tortues et barracudas. - Fork Reef
En vue de Hasting. Barrière corallienne entre 60 et 120 pieds de profondeur, avec un précipice de chaque côté du récif. Nombreux barracudas, lutjanidés et cavaleas. - Piece of Eight
Egalement à Hasting, entre 40 et 60 pieds. Riche faune, parmi laquelle des poissons perroquet. Plongée en dérive. - Accra
En face de Rockley Beach, de 20 à 60 pieds. Récif peu profond, parfait pour les débutants et les photographes. On y trouve régulièrement des bans de barracudas chubs. J'y ai vu des tortues, un poisson à haut-de-forme, des murènes et poissons ange français (ces derniers vont par pair). - Caribbee Reef
En face de l'hôtel Caribbee, entre 60 et 120 pieds. Barrière de corail à plonger en dérive. Très belle zone pour la photographie.
Tortue Verte
- Boot
En vue de Sandy Beach. Profondeur de 40 à 80 pieds. Jolie plongée en dérive, où l'on trouve souvent des tortues et des raies aigles. Petite épave d'un ancien bateau des gardes-côtes, sous laquelle une grosse tortue se cache parfois. J'y ai vu un ban de calamars et un de barracuda, un poisson porc-épique assez curieux pour m'approcher et plusieurs tortues vertes. - The Muff
Face à Worthing, entre 60 et 130 pieds. Récif vierge accueillant une superbe vie aquatique. Héberge l'éponge du même nom. - Mont Charlie
Au large de Dover pour une profondeur allant de 70 à 120 pieds. Récif extérieur de la barrière, profond. - Highwire
Allant d'une profondeur de 70 à 120 pieds, face à Dover également, entre Mont Charlie et Close Encounters. Des câbles sous-marins sont présents au dessus de ce récif. Nombreuses petites créatures qui en font un bon site photographique. - Close Encounters
En face de Dover, sur la barrière intérieure, de 40 à 80 pieds. On y trouve régulièrement des raies pastenague. Les câbles sous-marins passent également à cet endroit. - Bottle Ground
Dans le parc de Carlisle Bay à une profondeur de 45 à 100 pieds. Cet endroit était une zone de mouillage des anciens voiliers en bois et le fond est couvert de bouteilles du 18ième et 19ième siècles. Vous pouvez garder ce que vous trouvez ! - Clarks Bank
En vue de Brighton Beach, de 30 à 130 pieds. Nombreuses murènes et barracudas. Le sous-marin Atlantis plonge dans ces eaux occasionnellement et vous pouvez être amené à le rencontrer. Les coraux sont très beaux, formant de grandes plaques en forme de champignons, sous lesquelles se cachent les poissons. Nombreux poissons perroquets juveniles, ban de maquereaux. - Paynes Bay
En face de Fitts Village à une profondeur de 30 à 50 pieds. Patch de récifs peu profond, parfait pour des débutants. On y trouve de grosses têtes de corail et de nombreux petits poissons. Ce site est fait en général après Victors ou Stavronikita, en seconde plongée. - Victors
Au large de Fitts Village, entre 50 et 120 pieds. Ce récif est situé sur le côté extérieur du Stavronikita. L'un des récifs sous-estimés de la Barbade : le mélange des coraux mous et durs font de ce site un endroit "à part". - Dottins
En vue de Holetown, pour une profondeur de 40 à 100 pieds. Barrière de corail très populaire de la côte ouest. - Sandy Lane
Au large de l'hôtel Sandy Lane, entre 70 et 140 pieds. On y trouve des barracudas et de nombreux petits poissons tropicaux. Occasionnellement, on peut voir des langoustes, mais elles se cachent en général dans le récif. - Johnsons
En face de Paynes Bay à 70 / 80 pieds. Abondant corail mou, éponges barrique, éponges tube. Poissons perroquets et tortues sont également visibles sur le récif. Les conditions presque toujours égales sur ce récif en font un site très agréable. - Côte Est : de Consett Bay à Bathsheba
Profondeur variant de 30 à 130 pieds. Sur le côté Atlantic de l'île se trouvent une dizaine de sites accessibles en fonction des conditions météorologiques. La mer est en générale difficile sur cette côte, la meilleur période étant après la saison des ouragan - à partir de fin septembre. On y trouve de nombreux gros poissons, y compris des requins.
Les centres de plongée
Voici une sélection de quelques centres de plongée. Tous sont référencés par PADI et délivrent les formations, depuis le niveau débutant jusqu'au niveau Masterdiver. Certains vont même jusqu'au niveau Instructeur.
- The dive shop : Aquatic Gap, St. Michael. Tel: (246) 426-9947. Situé sur la plage à droite de l'hôtel Hilton. Fatima et son équipe sont très accueillants et organisent tout type de formation et de sortie. L'association BADASS'n y organise nombre de ses plongées et c'est décidément mon centre favori.
- Reefers and Wreckers : situés au nord-ouest de l'ile, à Speightstown, ils vous emmènent plus loin que tout autre centre avec leur magnifique bateau.
- Roger's Shack : au Boat Yard, Bay street, Bridgetown. Trois frères très simpas tiennent ce centre. Leur sourire à lui seul illumine votre journée. Ils sont également très compétent et les formations se passent dans une atmosphère détendue. C'est là que nous avons préparé le PADI Advance Open Water Course.
Il y en a beaucoup d'autres, que vous pouvez trouver sur le site de barbados.org; Choisissez aussi en fonction de la proximité de votre hébergement.
Si vous envisagez de vivre à la Barbade ou d'y rester pour une longue période, vous pouvez également contacter l'Association BADASS'N : Barbados Divers Association.
Les magasins
Le seul magasin de matériel de plongée à la Barbade que je connaisse :
Hazell's Water World, Boat Yard Complex, Bay Street, Bridgetown, Saint-Michael, 426-4043 or 228-6734. Ouvert de 9am-5pm Lundi-Samedi
Où remplir vos bouteilles :
Underwater Barbados, Bay Street, Bridgetown, Saint-Michael. 426-0655
